暮春三月，杂树生花，群莺乱飞。

龚州城郊码头，河面解冻之后的第一批船只纷纷到岸，将人口、货物运来，又带着旁物返航。

一个汉子衣着普通，面色黝黑，坐在码头上的一处简陋茶桌上，一边饮茶，一边等船。

他的目光同这热闹的码头一般，迎接一艘艘船靠岸，又目送一艘艘船离岸。

巳时末刻，离午时已极近。

茶摊上未剩几位主顾，摊贩闲着无事，便同汉子攀谈“五爷，怎地又是您亲自来接船？”

王五听闻，只谦虚道“别，什么爷不爷，都是跑腿卖命的人。”

摊贩“哎哟”一声，继续拍马道“若您都不算爷，我们这些地上刨食的，就更什么都不是了。”

王五再不同他聒噪，又盯着码头瞧了半晌，心中纳闷运珍珠的船，本该昨日就到。现下已迟了一日，怎地这个时候还未到？

他只将手中放凉的茶水一口饮尽，丢下两个铜钱，起身赶了马车往城中而去。

龚州离京城说远不远。

若行水路，来回只需两日。

可若行陆路，却得翻过几座大山，一个来回要花去近两月。

如若秋暮，有货船赶着上京，沿途各种耽搁，最多到了龚州时，河面已冰封，便只能在龚州就地售卖换取银子。

是以，龚州是一个论繁华比京城弱不了多少、论物价却比京城低太多的宜居之地。

十分适合建作坊，开中端铺子。

王五赶着马车进了龚州城门，一路不停，顺着或宽或窄的街巷继续前行，一直到一处店招为“添花阁”的铺子前，方拽停了马。

铺子里正在挑选妆粉的女眷不算少，女伙计们忙的一团喜气，用花言巧语撺掇主顾们掏银子。

他并不挤进去添乱，只将马车停进支路，从路边角门而入。

角门进去，是这所宅子的后间，与前面铺子相邻。

后间里挨着墙起了两排屋子。

一排只有三间房，用来给几个汉子住。

另外一排，是主人家带着几个丫头并厨娘居住。

两排房之间用隔墙隔开，只顺着中间一个小门进出。

王五进了小门时，明珠正端着食盆“咕咕咕”的喂鸡。

一群才孵化出来的莹黄小鸡将她当成了鸡妈，争先恐后的跟在她脚边抢食。

她听见脚步声，抬头见王五孤身一人进来，心知又没等到运送珍珠的货船，不由道“该不会出了什么岔子？”

王五稳妥，不是个轻易下判断之人。

他瞟了瞟眼前这一群今日才出现的小鸡崽，问道“主子呢？”

明珠往东厢房努努下巴“接待媒婆。”

又补充道“已经是最近的第五个啦！”

厢房里，近几日上门说媒的第五个媒婆，此时正将龚州男儿夸的天花乱坠

“穷乡僻壤出刁民，京城贵胄本滥情。还是我们龚州儿郎，能下田犁地，能上山打虎。赚的银子只给自家婆姨花。

王员外年方四十，正值壮年，家中大妇长年有恙，他想纳个妾室疼惜。

李捕头正值二十二，还未婚配，身体强壮。家中有个瘫子老娘，带累了他的姻缘。他不嫌弃寡妇。

张帮闲是个六指儿，可人不赖，会倒腾银子……”

她拉拉杂杂说了一堆，见对面的貌美女子并无多大反应，不由道“花掌柜？你可在听？花掌柜？”

她连唤两声花掌柜，猫儿方醒悟媒婆唤的是她。

这“花”姓她才改了半年，自己都还未完全熟悉。

平日作坊和铺子的帮工们俱唤她“东家”，偶尔有人唤她一声“花掌柜”，她倒还要吃惊一回。

等吃惊过才恍悟，她就是旁人口中的那位“花掌柜”。