韩擒虎是隋初名将，因其13岁时打过猛虎，故取名“擒虎”。勇武过人，曾带兵活捉南陈后主陈叔宝。

韩擒虎原为河南东垣人，后迁居到新安。他的父亲韩雄，以勇猛有气节而闻名，在北周做官，官拜大将军、洛阳、虞州等八州刺史。

韩虎年少时，粗犷豪迈，以有胆识和谋略而著称，体貌魁梧伟岸，有一副英雄豪杰的仪表。他喜欢读书，经书、史书、百家之言都略知大旨。

北周太祖宇文泰看见他后，认为他很独特，就让他与自己的诸子们一起游玩。后来，因为立了军功，授官职为都督，新安太守，慢慢地提升到仪同三司，世袭新义郡公。

北周武帝宇文邕攻打北齐时，北齐将领独孤永业镇守金墉城，韩擒虎说服他投降。进军平定范阳，他又被加授上仪同，授官职为永州刺史。

南陈军队逼进光州城，韩擒虎以行军总管之职打败了他们。又跟从宇文忻平定合州。杨坚作丞相后，他为合州刺史。

陈将甄庆、任蛮奴、萧摩诃等互相声援，多次侵犯江北，先后侵入北周边界。韩擒虎多次挫败他们的锐气，使南陈士气大丧。

隋文帝杨坚暗中怀有吞并江南的志向，认为韩擒虎有文武之才，平素很有名气，于是就授他为庐州总管，委韩擒虎以平定南陈的重任，很是叫敌人惧怕。

后来，隋文帝大举伐陈，以韩擒虎为先锋，他率领五百士卒夜里渡江，袭击采石，守城的陈军都醉了，韩擒虎于是就攻取了它。进攻姑苏，半天时间就攻了下来，紧接着又夺取了新林。

江南的老百姓平常听到他的威名、信誉，都来军门拜见他，昼夜不断。陈人非常害怕，陈将樊巡、鲁世真、田瑞等陆续投降了韩擒虎。晋王杨广把这些情况奏报给隋文帝，文帝听后非常高兴，大摆宴席犒赏群臣。

杨广派遣行军总管杜颜与韩擒虎会合，步兵和骑兵达两万人。这时，陈叔宝派领军蔡征镇守朱雀航，听说韩擒虎将到，众士兵因害怕韩擒虎而溃逃。

蛮奴被贺若弼战败，丢下军队向韩擒虎投降。韩擒虎以精锐的骑兵五百人直攻朱雀门。南陈士兵打算迎战，任蛮奴指着他们说“我尚且投了降，你们还干什么！”大家都纷纷溃散逃走。于是平定金陵，活捉了陈后主陈叔宝。当时贺若弼也有一部分功劳。

于是隋文帝就下诏对杨广说“这两个人，深谋大略，在东南防备侵犯之敌，我本委任他们，平定东南，安抚百姓，一切都跟我想的一样。九州不统一，已经有几百年了，凭他们这些名臣的功劳，来完成太平盛世的大业，天下大事，还有什么能超过这些呢？听到这情况感到很欣慰，实在是很高兴。平定江南，是这两个人的力量啊！”于是赏赐绢帛万段。

等到回到京城，贺若弼和韩擒虎在隋文帝面前争功，贺若弼说“我在蒋山殊死作战，打败敌人精锐的部队，活捉敌人的勇将，威风大振，于是平定陈国。韩擒虎并不怎么与敌人交锋，怎么能与我的功劳相比！”

韩擒虎说“我奉晋王的指示，让我和你的军队合在一起，来攻打陈国都城，你贺若弼竟敢在我前面冒险出兵，一遇到贼人就展开战斗，致使将士们死伤很多。我带领精锐的骑兵五百人，武器不沾血，就攻下金陵，使任蛮奴投降，捉住陈叔宝，占据他们的府库，把他们的巢穴都倾覆了。贺若弼到晚上，方才叩响北掖门，我打开城门接纳他。他连补救罪过都来不及，怎能与我相比！”

隋文帝说“你们两个都应授予特殊功勋。”于是升任韩擒虎为上柱国，赏赐绢物八千段。后来有司揭发韩擒虎放纵士兵，淫污陈宫，因犯这罪状不对他加封爵邑。

后来，突厥来朝拜，隋文帝对他们说“你们听说江南有陈国天子吗？”他们回答说“听说过。”

于是皇上让侍从领突厥使臣到韩擒虎面前，说“这就是捉