自打崇祯元年春节前后下了几场雨雪，一连数月，京城及北直隶一带便滴水未下。如今，在这一片广大的区域中，除了紧靠着河流附近的水浇地外，大量的田地中的庄稼干枯死亡。直隶一带民众的脸上也布满了沉重，如果这贼老天还要继续干旱下去，背井离乡卖儿卖女的凄惨，便等在他们面前。

在北京西南几十里处的官道旁，有着一片稀疏的杨树。而就在这片疏林靠近官道的地方，歪歪斜斜的搭着两间简陋的茅草屋。在茅屋之前，借着杨树的树干，用竹竿木棍帮衬着支这一架破旧的芦席天棚。在天棚的一角，悬挂着一块已经看不出原本颜色的粗布旗招，在那旗招上写画着一个大大茶字。

时近正午，比往年都显得充足的阳光，将黄土官道照的白花花一片。虽然，此时不过只是三月中旬，但天气尽然已经热的像是入了夏。

此时，道边芦棚下，那几张木桌旁，已经坐了些歇脚的路人，他们一边喝着最便宜的野茶啃着自带的干粮，一边随口的聊着“老哥，看现在这个情形，今年怕是要大旱啊。”

“是啊。从年下到现在，这都多久了？下的雨水儿连地皮都润不湿，唉”

“您说，这是怎么了，这二年的年景怎么这么差？我有个亲戚在陕西那边，前些日子他来信说，那边更是旱的厉害，好几个地方起了饥荒，人饿的都快要吃人了！”

“啊？是吗？唉我看啊，这是天时不正，你没看去年连皇帝都崩了吗？这皇帝啊是真龙天子，就是因为天时，他才年纪轻轻就”

“嗯。您说的是。您说老皇帝死了，今年这个节也过得清淡，咱们这京城中也没了什么热闹了。”

“怎么没有？前几天贡院发榜，状元游街那是多大的热闹。”

“哦，状元游街啊。我这几天没在京没看着。不过，天启年间到是看见过，的确是挺热闹的。”

“嘿。我和你说啊，这次可和以前不一样。比那热闹多了。”

“怎么？”

“今年听说万岁爷下的旨意，要按照天上的星宿的数，就选三十三名进士。那排场，啧啧。。”

“啊？是吗？唉，都赖我那个败家媳妇，非这个时候让我出京，好大的热闹错过了。嘶，不过，中的人这么少，那以后这读书做官怕是越来越难了吧？”

“嘿，我和你说啊，以后这读书做官，不仅不难还比以前容易了。”

“哦？老哥这话怎么说？”

“听我们隔壁的盲先生说，现在这考试分了科了。除了以前那些读大书能当官，以后就是会算数，会断案子也能当官。”

“会算数也成？那我回去也让我儿子去铺子里学学，就是当不了官，也能当个账房先生。”

“呵呵，行行，你家狗子聪明，说不定就能给你弄个官回来。”

“呵呵。”聊天的两个人，笑着举起了手中粗瓷大茶碗互相敬了敬。而后其中一个，忽然压低了声音说道“我和你说啊，前两天除了这还有几个有意思的事。”

“哦？还有什么事？”听的人也下意识的压低了声音，瞪着眼睛问道。

“我听说啊，原本这次考上四十几个，后来，万岁爷派锦衣卫专门去这些考中的举子家乡去探查”

“探查什么？”

“探查什么？嘿，万岁爷专门派人去查那些考中的人有没有鱼肉乡里，欺男霸女的，还有在乡中的口碑怎么样。”

“啊，查这个干嘛？”

“干嘛？这些人以后都要做官的。你想他没当官时就能干出这么多坏事，他要当了官还能好的了？”

“哎呦，还真是。万岁爷的这招还真好。”

“那是！我跟你说啊，当那些锦衣卫的大爷们回京之后，就在礼部的大堂连革了六个人的功名，剩下的，有的三年不许考，有的六年不许进