也随后进了堂屋。

那老妪已坐在正堂上，沉着脸色，眼睛斜瞄在别处，十分生气的样子。

媳妇先将拐杖递给老妪，然后双手微托着隆起的腹部，怯怯生生地侍立在右侧。

简黎跪倒在老妪跟前，恭敬磕头道“娘，孩儿认错了，您老就别生气了。”

“哼！你这个不孝子！以前也由着你，可如今你都快要当爹了，还不好好营生过日子，整天神叨叨地偏要去除什么鬼，你不怕惹鬼进门，祸害咱家？”老妪数落起来。

“娘您息怒，这鬼在村子里已经害人多时，刚才我又看见老张父子被鬼害死，这心里实在难受，已把那除鬼的话对乡亲们说了。既然我祖上曾经七世降妖除魔，那我也一定要为乡亲们除了这一鬼害。”简黎毅然说道。

这不提祖上也罢，一提将起来，老妪不禁热泪盈眶“你倒忘了你爹和你叔伯是怎么死的了？你简氏七世降妖除魔，七世都死于妖魔之手，为娘又是怎么告诉你来的？”

“孩儿记得宁做乱世犬，不做除妖人。”简黎低声答道。

“当年娘带你逃离老家，躲到此处，便是想你做个乱世犬。如果你有什么差池，断了简家的香火，我怎么去九泉之下向你爹交代。”

“孩儿知道娘的苦衷，但自孩儿和娘逃到这黄家冲，几十年来，每每得到乡亲们帮济，如今乡亲们遭遇鬼难，我身为七世降妖之后，却不能帮助乡亲们，这心里实在过意不去。”

“唉……黎儿呀，你说的也不无道理，这滴水之恩，当以涌泉相报，可是这鬼岂是你一个人能除得了的？”老妪想起往日众乡亲体恤她孤儿寡母的事来，未免也有些感慨。

“娘这天下除鬼的人多着呢，昨夜孩儿还在土隍庙遇见两位道长，他们已经到郡县里除鬼去了。临走时，还送给孩儿两颗丹药。”简黎说过，从怀内掏岀那两颗红丹，双掌托着，满面欣喜地递给老驱观看。

老妪沉气闷声，唇齿颤颤，沉默片刻，她忽举起拐杖，猛然打向简黎的手掌，把那两颗红丹全打落在地上。

“你休要再说！你要真想除鬼，先去后堂问问你爹，要是你爹答应了，我就不阻拦你了。”老妪恨恨丢下话语，拄杖起身，颤微微地朝后堂走去了。

简黎不敢不从，便捡起那两颗红丹，收藏在怀里，然后去换了件干净灰直缀，又洗了手脸，方才低头垂腰地走进后院的茅舍供堂。

那茅舍供堂低矮简陋，光线昏暗，宽阔也不过二十平米。

供案上供奉着五六座灵位，最上首是简氏历代祖宗合供的灵位，中间供的是简黎祖父祖母之位，下首一字摆开供的是简黎之父简孟傲和其兄弟的牌位。供案上果品三小碟，左右两只短蜡烛吐露火焰，摇曳不定。

老妪早已伏在茅草蒲团上，叩拜哭叙，甚是悲伤。

简黎十分惶恐不安，叩头不动。

媳妇阿花虽是孕妇，也与简黎并排，跪在后下首，一语不发。

但听老妪哭叙道“列祖列宗在上，今有简氏七世妇携儿拜告自微妇避难黄家冲以来，常受乡亲们怜悯接济，孤儿寡母才得以在此安生。每思乡亲们的恩情不能报答，心里十分不安。

今日有恶鬼祸害乡亲，小儿简黎执意要除鬼患，微妇如果不答应，则有忘恩负义之过；如果答应他，又怕断了简氏香火。倘若祖宗有知，请显个灵来。”

拜告完毕，老妪趴在茅草蒲团上纹丝不动，默默祈祷。

简黎诚惶诚恐，伏在下首蒲团上心里祷告。媳妇阿花有孕在身，跪得稍久，腰酸肚疼，只好把头抵在团蒲上，竭力支撑，十分难受。

供堂里面静静寂寂，唯有蜡烛的火焰在轻轻跳动。

供堂外面，日脚西斜，渐渐已过了巳时。

忽