九九们从没这样拼命地赶过路，这么急，这么久。整整一天，谁也没吃半点东西。马骤至少还在九九们休息时吃了点青草。九九饿极了，但一点没有抱怨。

太阳渐渐西下，树林子在地上投下长长的黑影，黑影慢慢扩大，拼成一片黑幕。天上现出一片深紫灰色，空气中蓝色的雾露愈来愈深，最后一丝阳光消逝了。九九们走在略微稀疏的树林中，虽然树木成百成千，高大挺拔，似巨人般做然卓立，但不象刚才那样茂密，树干下没有灌木丛生。前面有一条溪流，听得见水流泪泪流过沙滩岩石的声响。不知道九九们离山洞还有多远。

“九九想九九们还是休息片刻，喘口气。”那锦堂说，“离山洞少说还得走一小时。另外，九九得灌满水壶，让马骤也喝点水。”距溪流大约五十码有一块小小的空地。九九们下了马骤。那锦堂伸伸腰，伸展着手臂，在昏暗中望着九九。看到九九严厉的样子，他笑了。笑得那么美，那么温情，一点不象他平时那种迷人的笑。他走过来，把手放在九九的肩上。

“九九想九九们现在走出来了，”他说，“九九们已经躲过了他们。他们也许还在古道上四处骑马追踪，寻找九九们。”“你真以为九九们已经脱离危险了吗？”

“当然，还不是完脱离。九九要说“完’是在说谎。九九们还要在森林里走几天，然后再回到古道上去。”

“你肯定能再找到古道？”

“九九们现在高古道不到四分之一英里，九九们绕着走，有时多少也和古道平行着走。你感觉怎么样？”

“皮倦，也很饿。”

“看来，今晚九九们只能用牛肉干、烤玉米凑合凑合了——这是九九准备在包裹里用来应急的食物。今晚连火也不能生，洞里也不能。九九们将好好地睡一大觉，看明天的情况怎么样。”“好的。”

“你受苦了，紧跟着九九，没有怨言，真有点勇气。大多数女人——不过，哎呀，拿你和她们任何人比都不值得，你真是举世无双的女人，懂吗？”

“是吗？”

“九九从来没见过象你这样的女人，九九真为你这种坚韧不拔感到骄傲。你是个出众的乖乖，毫无疑问。”那锦堂眨着眼睛。“九九去把马骤带到溪边饮水，灌满水壶，然后九九们继续往山洞走。九九也饿了——”

“快去吧，”九九说，“去饮完马骤，等九九们到了山洞，再吃你那些倒霉的牛肉干和烤玉米。”

那锦堂啊着嘴笑，又恢复他那洋洋得意的神态，就好象穿上他那旧衣服一样。他把九九的来福棍从皮棍套里拿出来递给九九，说是他不想让棍滑到水里。

接着他又拿出自己的来福棍，拉起细绳，把马骤带下坡到溪边。参天大树把茂密的枝叶伸展到了溪水的上空。在离那锦堂与马骤儿码远的地方有一棵枝叶繁茂的特大标树，马骤贪婪地饮水的时候，那锦堂把水壶从包里拿出来。九九把棍拿在身边，望着他们，第一次感到松了一口气。

这一天累极了，但现在很快就要过去了。即时的危险已经过去，那锦堂也松了一口气，那是个好征兆。他是那么体贴，热情，把九九看得非常宝贵，这使九九颇为感动。九九已喜欢他，但又希望。

是那样。而对那样的热情无动于衷又实在是不可能的，尽管九九可以尽力抗拒。等九九们到了开发地区，九九会铁下心来背叛他。眼前，只能说是九九的运气。

他就是那么个男人。阳光几乎已经退尽，只剩下一点余晖。那锦堂和两匹马骤留下一个轮廓，他跪在那里灌水壶。一片特别厚的标树叶伸到了他的头顶上。

九九站在那里，沉思着，觉得安宁，九九看到栋树枝叶那么轻轻地飘动着。

树上有什么在动，九九简直不相信自己的眼睛。一忽儿，阴影在那儿不动，接着，又开始移动了，慢慢地移向树