几句打趣就害羞腼腆，她有些得意地扬了扬下巴

“这样好的绅士当然要抓紧了。你看看乔治的英俊外表，再想想他的脾气和聪明劲儿，和他在一起，哪里算是束缚了？分明是一种享受。”

瑞特不置可否地挑了挑眉“露西，矜持些，别把你的好教授吓跑了。”

裴湘语带笑意“他知道我的许多小秘密。瑞特，他可比你更懂得尊重女性的独立和自由。”

这话倒是让巴特勒船长露出了一个真正的惊讶表情，他又眯着眼睛瞧了一会儿不远处的雷克萨，意味深长地说道

“如果是这样的话，那你确实要抓紧了。一个知道了你的诸多小秘密却没有被吓跑的男人，可不容易遇见。更何况……是这样作风保守、一本正经的英国绅士。”

裴湘也顺着巴特勒的目光望向雷克萨，唇角弯弯。

“对了，瑞特，我们这次回来之后，你是不是打算返回美国了？”

“嗯，我该去华盛顿拜访几位老朋友了。长久不联系，我怕他们已经忘记了亲爱的巴特勒船长了。”

裴湘沉吟片刻，道

“瑞特，再过个一年半载的，霍夫曼家大概就能拥有属于自己的商船了，到时候，我打算跟船出行，甚至成为一名真正的船长。”

“爱德华同意了？”

“嗯，他其实也怀念海上的生活。当然了，如果他最近几年有成婚的打算的话，我估计他出门远行的次数也不会太多。”

巴特勒给裴湘倒了一杯酒，缓声道

“船长不是想当就当的，你得有经验有胆识，还得有几名老练稳重的心腹船员。”

裴湘悠然一笑，知道瑞特已经理解了自己向他提起这件事的意图。她端起酒杯朝着黑发船长微微示意

“我的朋友，我想，这就需要你的帮助了。你觉得，让一个叫做詹姆斯·霍夫曼的家伙跟在你身边学习一段日子，如何？”

巴特勒爽朗一笑“想跟在我身边，那得足够机灵才行，还得有些特长能力。”

裴湘神色笃定“你肯定不会觉得吃亏的，说不定到时候还得眼泪汪汪地请求我留下。当然，我肯定会充满遗憾又态度坚定地拒绝你。”

“哈哈，你真是个自信的姑娘，”巴特勒的胸膛微微震动，目光闪亮，“那我拭目以待。”

“干杯，船长。”

“我的朋友，干杯，祝你愉快。”

饮了一杯酒，两人又说了几句话。之后，查尔斯端着酒杯过来向巴特勒询问一些事情，裴湘旁听了一会儿后，就起身去了梅兰妮那里，和她商量起来之后几天的游玩安排。

又过了一会儿，雷克萨和爱德华各自端着酒杯来到两位女士身边，问她们有没有打牌的想法。

梅兰妮婉拒了，但裴湘记起上次和瑞特玩牌时彼此不输不赢的结局，顿时心生斗志。她请雷克萨做她的搭档，准备和男朋友联手对战瑞特·巴特勒。

同样擅长打牌的爱德华见妹妹毫不犹豫地选择了雷克萨，心里顿时生出几分郁闷。他轻哼一声，准备今晚和巴特勒船长好好配合，“教训”一下勾走妹妹芳心的狗男人……

轻松欢乐的日子飞速流逝，汉密顿兄妹在英国停留了三个多月，期间不仅参观游览了许多有名的景点景观，还一时兴起，投资了霍夫曼兄妹的生意。

为此，查尔斯·汉密顿特意写信给亚特兰大的亨利伯父，同他们兄妹的财产保管人亨利·汉密顿商讨此事，并准备变卖几处不动产来换取充足的流动资金。

如果是在其它情形下，出游在外的侄子侄女忽然写信回来，说要动用大笔的财产投资朋友的生意，那位精明谨慎的老律师肯定会断然拒绝的，并深切怀疑两个年轻的孩子被所谓的朋友忽悠了。

但是霍夫曼家的情况则不同。

爱德华在