坦，全是长江冲积平原组成，可是南面的湖州紧邻浙北山区，再加上水网密集，湖州与广德一带根本不适合大兵团运动。

所以从南京到杭州，最好走的路并不是从广德进入浙江，而是走镇江，经过苏州绕过太湖，在进入浙江，虽然这段路要比广德远上不少，但是却好走很多。

马铖与祁彪佳都是带领十多万大军的统帅，自然不可能走道路崎岖的浙北山区，所以二人都将行军路线选在了常州苏州一带，这样镇江的位置就重要很多。

镇江是大运河在长江南岸的重要节点，这里北面是长江，南面不远就是太湖，大军想要去南京必须经过镇江。祁彪佳看到马铖按兵不动，很自然就以为马铖想要以逸待劳，在镇江利用城池来阻挡自己。

祁彪佳自以为摸准了马铖的脉络，心中暗喜都说这个马铖用兵如神，现在看来也不怎么样。镇江是重镇，可是镇江那里能同南京相比？马铖十万人马已经比镇江城内的人口都多了，这么多人想要据城固守，这个粮食怎么解决？

祁彪佳在得知马铖还在镇江的时候，马上就想到了将镇江围困，然后饿死马铖的军队。不过祁彪佳又想也不对，镇江紧邻大运河，长江的船只可以直接来到镇江城下，自己根本围困不了，看来还是要打一场了。

既然决定要打，如何打怎么打就成了问题。祁彪佳在与手下将领商量后，决定在常州府城外三十里处吕城镇，在这里当做主战场。吕城这里地势平坦，紧邻大运河，正是决战的好地点。

选定地点后，祁彪佳给马铖写了封信，内容很简单，那就是马铖你以前不是吹自己多厉害吗？什么项羽再生岳飞在世，将自己夸得如同花一样，本督看你就是徒有虚表、金玉其外、败絮其中！现在本督带领十万大军与你决一死战，你敢应战吗？你敢像书信中说的那样，带领一万护军来决战吗？

这次马铖的回信很快，三日后马铖的消息就送到常州，信上很简单，就八个字四月十五，吕城决战！

看到马铖的回信祁彪佳心中大喜，人人都说马铖是军神，看来并不怎么样。什么军神敢舍弃大本营，带着一万人就敢来与十万敌人决战？

祁彪佳看完信后笑道“看来这个马铖也只是个有勇无谋的武夫！”

祁彪佳手下将领方国安一直都抱着怀疑态度，他根本不相信马铖是个有勇无谋的武夫，反而以为这是马铖的圈套。

方国安狐疑的问道“总制大人，马铖并不是第一天领兵，他在南都与北虏打了两年仗，这点气度都没有吗？怎可能被总制大人的一封书信就惹怒？”

祁彪佳听方国安说的有道理，兵者生死存亡之道，不能不小心。祁彪佳对手下其他将领问道“大家怎么看？”

手下将领大概分为两派，一派和方国安差不多，抱着谨慎的态度。另一派正好相反，认为马铖根本沽名钓誉，南京之战的战果很有水分，这次来决战也根本没有什么阴谋诡计。

祁彪佳虽然同意后一派的意见，可是对马铖也不能放松警惕，在自己准备的同时，也加派人手对镇江的军队加强侦查，绝对不能放过一点不正常。

在定下方略后祁彪佳马上开始行动，在常州府这里留下两万人，用来守护自己的后勤基地。将剩下的十万人分成左中右三军，左军两万人由方国安带领，从常州出发后前往小河寨一带，在主力部队与马铖开打后，从后面包抄马铖的后队。

右军三万人由杭州总兵陈可立带领，沿着运河一线驻防，用来防备马铖派出军队偷袭自己的侧翼，同时陈可立还是祁彪佳的预备队，用来防止万一中军战事不利，可以上来支援。

中军五万人由祁彪佳自己带领，这是决战的主力，包括了所有可战之兵，其中祁彪佳手中还有三千骑兵，更是精锐中的精锐。