这一回仍是经西华门过甬道入内宫，由一公公领着往东六宫走。

一路上，好些个宝冠绛服的公公见着周劭都拂袖打千儿向他问安。这些人颇有眼色，见着周劭身旁站着锦秋，连带着也向她行礼，称姑娘，个别的还拿眼睛瞟她。

锦秋觉着，这一趟入宫恐怕难以全身而退，若太后娘娘那关过不去，公公们聚在一处说上两嘴，顺便再带出许放的事，她这名声在皇城里怕是要臭了。

周劭见锦秋不住绞着帕子，只当她是惧于太后威严，便靠近了她些，微弓下腰贴在她耳旁道：“你莫怕，只将母后当作寻常人家的主母就是了，若有为难处，本王也会替你挡着。”

锦秋望着周劭，略略颔首。她那双杏眼中水光盈盈，眉目间化了个桃花妆，望向人时，便显出三分娇怯，楚楚可怜，直望得周劭手足无措。

然而周劭所谓的寻常主母，在锦秋眼里却是全然另一番模样。

她随着周劭进寿康宫时，正见着太后斜倚在她那木雕金漆宝座上，看面目是寻常人家花甲妇人的慈祥面目，可她灰黑色发间簪着累丝双鸾衔寿果步摇，身上罩着正红色织金寿字礼褂，露出两截绣文金九龙的明黄袖子……这样富贵雍容的派头，无论如何锦秋也没法将她当作寻常人家的主母，况且她瞧人时那份光明正大、气定神闲，是旁的女子修练不出来的做派。

“牧之过来了？”太后搭着一旁老嬷嬷的手起了身，走过来时那木屐将金砖地敲出清脆的响。

“儿臣拜见母后，”周劭朝太后拱手。

“臣女参见太后娘娘，”锦秋学着周劭的样子，立住了，再往后稍挪两步，两条腿深深蹲下去，向太后蹲了一福。

“起罢，”太后挑剔的目光落在锦秋身上，将她从头发丝到指头缝都打量了个遍，末了才微微颔首道：“这便是宋学士家的大姑娘？”

“臣女宋漓，拜见太后娘娘，”锦秋又蹲了蹲身。

太后伸出戴着个嵌丹珠金指环的食指点了点锦秋，嘴角的细褶子渐深，道：“你这丫头，礼太多了，既是牧之领过来的，便不必见外，方才哀家正说要打叶子牌来着，凑不齐一桌，现下你们到了，正好！”说罢朝身边的海嬷嬷摆了摆手，嬷嬷立即下去张罗了。

锦秋不由腹诽：这儿拢共也就三个人，哪里凑得齐一桌？

“姑母，”后殿突然走出个女子，她头挽一飞燕髻，髻上只簪一支藕粉色凤头簪，着一身羽蓝色金丝软烟罗裙，远远瞧着像是画里走出来的，然而走近了，锦秋才发觉她姿色平平。

“快过去同你哥哥见礼，”太后这一声甚是亲切。

周劭面色微微一变，看了一眼锦秋。

锦秋原本还想着这姑娘是太后的侄女，应当是恰巧在此，现下看周劭这神色，她心里凉了半截，这女子怕不是太后故意安排，专门来给她添堵的。

“哥……王爷，”林春乔闪着光的眼望着周劭，到底没好意思喊出哥哥来。

周劭淡淡嗯了一声。

林春乔与锦秋互相蹲了蹲身，深深看了对方一眼。

接着便有几个公公搬上了雕花四方小桌，拿过一副叶子牌来。

四人这便入了座，周劭与锦秋，太后与林春乔两两相对。

她们开始摸牌，因周劭坐在锦秋对面，摸牌时便时不时与她对视一眼，而挨着周劭坐的春乔微垂着头似在看手上的牌，其实却眼尾微挑，看向周劭。

牌摸完了，太后垂着眼皮子，摇着头叹道：“开局竟这个牌面，没得打，要输咯！”

“再差的牌面，只要攥在姑母手里，便输不了！”

“先前同你嫣儿姐姐打连赢了五局，那是因你坐在姑母身旁，沾了你的运气，你是姑母的福星哪！后头你一走，姑母不就输了么？这一局你若坐过来，姑母才有三分胜算