式的凉亭，两边都是敞廊，中央则是一块空地。当下那小厮便搬了桌子椅子来放在凉亭里头，宋运及其同僚都到里面坐着了，国公夫人等女眷则去了另一个亭子，其余客人则站的站，坐的坐，都挤在廊上看。

一银胎掐丝莲纹双耳投壶放在院子的正中央，箭矢算筹等物皆已备齐。翰林院编修江?不过而立，也喜欢凑热闹，这便撺掇着几个翰林院同僚的公子都来投壶，他来做司射。

他乃京中世家子弟，官位虽小，却看不起宋运这等从七品一级一级爬上来的。现下其余几个同僚家的公子都上阵了，唯有宋运无子，他于是走过去，朝宋运拱手，故意邀他“宋学士，您看吴家，郑家几位公子都上阵了，您是今日的东道主，更该选出一人来，宾主同乐才是。”

宋运心道这江?怎的如此反常，竟同他套起近乎来？不过寿辰上到底不好拂了他的面子，便大手一挥，道“江编修所言极是，那便……”宋运捋了捋髭须，转身眯起眼睛望着凭栏而立的锦秋等人。

他的目光很快从锦秋面上划过，落在她旁侧的赵臻身上，一双深色的眼瞳定住了，又渐渐涣散，他茫然地跌坐回椅子上，长叹一口气。

以前宋老太太让他从族亲中过继个人，他那时总觉着自己年纪尚轻，李氏也还能生养，不急。现下他才突然意识到，他宋运这辈子注定无后，百年之后他便是入了黄土，也没有儿子给他扶灵了！

“这人算是哪门子的同僚，有这样在大庭广众之下专揭人伤疤的同僚么？这样不知礼数的也配做翰林院编修，我打量他是《论语》都没读全乎罢！”锦秋一手紧紧抓握着栏杆扶手，侧头过去在赵臻耳边压着声音骂。

“表妹莫气，我去，”赵臻一撩袍子，举步欲走。

“表哥别去！”锦秋忙按住他同样搭在栏杆上的右手，重重摇头。

赵臻只觉一阵柔软覆在自己手上，冰冰凉凉的，可那冰凉却又分明点起来他胸中的一团火。他转过头来望着她，周遭一切都听不见了，只见她的朱唇一开一合。

锦秋现下满心满眼的就想赢了这比赛，全然没有意识到自己此时正攥着他的手，更没觉察出赵臻的眼神，她道“他们不是欺负我们宋家无人么？我去！我宋漓去！”

赵臻确是不该去的，他不是宋家人，若是输了，人家会说宋家无人，即便赢了，这帮好事的也会说他不过是宋家的表亲，又不是宋家的儿子女婿，算不得宋家人。所以无论如何，都得她锦秋去。

“父亲，”锦秋穿过人群趋步来到宋运身前，侧对着江?蹲了蹲身，微微勾唇笑道“锦秋不才，幼时倒也玩过几回，不如就让锦秋来吧。”

“宋大姑娘，这可使不得，咱们这些都是老爷们，你一个女儿家家的，在旁边看着就是了，”江?摆手。

“江大人这是觉着锦秋技艺粗陋，不堪拿出来献丑？”

“不敢不敢。”

“锦秋，”宋运两撇眉毛一横，朝锦秋呵斥道“一旁坐着去！”

“宋大人，”周劭和朱奥正说说笑笑地从廊上缓缓走来，他道“一帮子男儿投壶有什么意思，宋大小姐想去便让她去罢。”

他这样白、又贵气逼人的男子穿上雪青色尤其亮眼，从廊上过来时，将那一众玄色、鸦青色衣袍的男子都衬得如莽夫一般。

“王爷过奖了，锦秋她……”宋运朝已经近前的周劭拱手，掀起眼皮子瞧了瞧他一向敛肃的神色，终究道“全凭王爷安排。”

锦秋现下一见着周劭，便不由自主回想起方才的情形，只觉脖子上凉飕飕的，好像那铡刀已经架上去了。她强扯出一抹笑来朝已经落座在一旁的周劭蹲了个礼。

投壶向来讲究三局两胜，但今日人多，便一局定胜负，这一局的胜者又同下一个比，直到最后。