泊，湖泊周边地势低平的地方修建后妃寝殿和斗鸡台、跑马楼等。

宫殿的设计交给建筑书画世家阎立本完成。阎立本即日启程回长安，到龙首原实地勘察，绘制地形图，遵照武后的要求精心规划设计，每设计好一座宫殿就派六百里快马将设计图纸飞报帝后。

李治也是一位书画家，看得懂阎立本的设计图纸，每有奇思妙想就提笔在图纸上描绘更改。

比如南城门参照承天门样式设计，李治嫌小，将东西加长，南北加宽，门道加宽，马道加长，两侧城垣上增加对峙的阙楼，门前南北大街的宽度大大超过朱雀大街，把永昌坊和翊善坊分割为四个小坊。

主殿参照太极殿设计，李治将它改得面目全非，殿基加高至十五米，两侧修建翔鸾阁和栖凤阁，两阁之下有盘旋而上的二条斜坡花砖阶道直通主殿门，远望如龙的尾巴。殿前广场能容纳几万人，龙尾道前不远有殿前渠道，渠道上有三座木桥。

李治修改图纸的灵感来自武后做的一个梦。原来武后白天看了阎立本的设计图，回忆起龙首原游玩的情景，到晚上就做了一个梦。

梦见海面上飘浮着柔曼的轻纱，武后身轻如燕，顺着海风飘忽而上，飘向远方的海市蜃楼寻仙访药，海市蜃楼看似很近，实际上遥不可及。

突然云散雾开，三座仙山由近而远直到天际，武后站在巍峨峻峭的红褐色山石上，看见山巅上矗立着一座七层高阁，阁下有巨大的炼丹炉，香烟缭绕。这时，海上日出，红光穿过云海洒在潋滟的海面上，光色变幻万千。

武后伸开衣袖，御风飞翔，见蓬莱仙山和瀛洲之间的海上有一泓碧池，象一个蓝洞，深不可测！

“这难道是龙宫入口处？又或是定海神针插针处？”武后正想着，忽然看到清澈的海水里海带飘摇，摆出了“太液池”三字。

从云海中飘来鼓乐声，隐约间有仙人举杯，乌龙出入。武后长啸一声，掠过浩荡碧波，飞向天际缥缈的彩霞，但见方丈仙山形似卧佛，在其腋下有一块三十丈高巨石，轮廓犹如如来佛。山上有贝阙珠宫，山下有赑屃鲸鲵。

飞入彩霞，云海渐散，有一座宏伟的宫殿若隐若现，高耸的城门楼好像有“丹凤”二字，城门后是宽阔的广场和崔嵬的主殿，匾额上露出“含元”。由于飞行惯性，武后来不及细看，一飞而过，只记住了琼楼玉宇的分布位置。

欲待回身细看，不料突然从高空坠下，武后身子一沉一惊，睁眼醒来，环顾四周，发现自己已经从凤榻上滚落。侍女花林、流霜急忙过来搀扶，惊问道“娘娘、娘娘，怎么啦？”

武后笑道“没事、没事，不过是南柯一梦罢了！”重新坐在凤榻上细细回味梦境，然后说“走，扶本宫去见陛下。”

武后将梦中所见一一说与李治听，李治微笑点头，茅塞顿开，灵感泉涌，将阎立本的设计图纸信手改来，竟然都与梦中仙境相符合。

到年底，阎立本完成了宫殿整体布局图，送到东都。李治对武后说“宫殿旧址太宗当年命名为大明，寓意我大唐国势如旭日东升，蒸蒸日上。似乎可以沿用，娘子以为如何？”

武后起身抚摸李治的双肩说“因循守旧是改革者的大忌，大明寓意不错，但新建宫殿是为了九郎的身体健康，能起到延年益寿的作用。国势再强而国君病弱，又有何益？妾以为蓬莱仙山寿与天齐，新建宫殿晃如人间的蓬莱仙境，何不命名为蓬莱宫？寓意万寿无疆，一人寿昌，万国承赐！”

李治转身抱住武后亲嘴道“还是皇后贴心！就按皇后的意思办。”然后从斑竹笔挂上取下紫毫朱笔，在宫殿整体布局图上题名“蓬莱宫”。

接着下令全国征集盘石匠、木工、瓦匠等能工巧匠齐聚长安，征发民夫到荆州、扬州等盛产栋梁之材的州府山林去