汉帝刘启四十岁的大寿辰筹备已有年余，盛大的庆祝活动将延续十日。

活动覆盖很广，从皇帝家人、内臣、外臣、士绅、民众等，到外国使节都有专门活动，会场的地点和布置是根据来人而有区别，有事先经皇帝同意的程序，所有宾客觐见皇帝和呈递礼单、皇帝回赐赏也是事先安排好的，由专门的司仪和礼宾来完成活动。根据皇帝对宾客的态度安排宾客在不同的地方进餐，皇帝可临时赐酒或餐，这也是事先有准备的。

寿辰当日，汉帝刘启在未央宫正殿接受了王公百官的朝贺及贡献的礼物。无法赶到京城面圣的各地文武百官，也设置香案，向京城方向行大礼，祝贺皇上万寿无疆。

一切都按照礼仪不断的进行着，但是朝臣们还是感觉到了一丝不同以往的气氛。

首先是梁王刘武并未进京，按说作为刘启一母同胞的弟弟，封地梁国里京城不过快马数日的路程，梁王此番却托病没来贺寿，实在有些诡异。

其次是皇帝膝下的诸位皇子并未出席随后在未央宫举行的国宴，而是到太后的长乐宫单独举行家宴，需知其中的九位皇子已经之国了，身份上算得是朝臣，理应参加国宴才是。

总之，朝臣们在国宴上看到汉帝刘启的唯一血亲，便是当今的太子刘彻。

看着高坐于殿上，笑意盈盈，与群臣把酒言欢的皇帝和太子，这些人老成精的朝廷重臣们哪还不晓得皇帝的意思，摆明就是警告某些不安分的人，太子刘彻是大汉帝国的储君，也定会是帝国未来至高无上的皇帝，决无其他可能！

刘彻饶有趣味的打量着侧席上的太尉窦婴，对他喜怒不形于色的本事相当佩服。

窦婴将自己的情绪隐藏得很好，只是在最初的时候，眼中不由自主的闪过一丝阴霾，但随即就很好的掩饰了下去。但他并不知道，刘彻早已将他的反应尽收眼底，心中冷笑不已。

酒过三巡，眼见宣誓主权的目的已经达到，刘彻也不需多呆，低声向皇帝老爹告退。

刘启叹了口气，幽幽道“去吧，记得留些情面，毕竟都是朕的儿子，也是你的兄长啊。”

刘彻微笑着点头应诺，示意皇帝老爹放心，随后向群臣敬了一杯酒，方才告辞而去。

长乐宫仁孝殿内，厅堂内的巨型餐桌上摆满了美味佳肴，气氛却有些诡异。虽是名为家宴，但却未见女眷都列席，便连王夫人（刘彻姨母王兒姰）所生的年岁最幼的四个皇子都未出席。

望着主座上不发一语，津津有味吃着菜肴的太后，诸位皇子们心中不免忐忑。倒是老八赵王刘彭祖，毫无顾忌的大口品尝着菜肴，还不时抬头恭维太后几句，终是把太后逗得笑容满面，开口招呼皇子们用膳。

大厅内的气氛顿时好了许多，皇子们也开始享用起这些从未见过的美味佳肴，至于吃到嘴里是什么滋味，只有各人心里明白。

酒热正酣，太后抬头夸赞道“非儿，去年你差人送来的丝绣很是华美，真是难为你的一番孝心了。”

江都王刘非赶忙放下手中的象牙箸，答道“只要皇祖母满意，孙儿下次让绣娘再多绣上些，进献给皇祖母。”

太后笑着摆摆手，道“有你这份孝心就够了，莫要劳民伤财，百姓也不容易。”

既然起了话头，太后又和皇子们聊起了各自封国的情况，一时间倒也其乐融融。太后兴致一高，又笑问道“近来京城里多添了不少新奇玩意，你们回京已有月余，当是乐在其中吧？”

诸位皇子纷纷应诺，都眉飞色舞的谈论着近日的美好生活，只有河间王刘德皱眉不语，脸上隐隐有不虞之色。

这自然逃不过太后的眼睛，她面色一沉，幽幽道“德儿，可是遇着甚么难事？”

整个大厅为之一静，诸皇子都讶