说完：

“最重要的是。”

“他们的行动，几乎是不可挽回地破坏了一切线索，”王子抬高音量：

“从废屋到红坊街，所有人、物、地、事面目非，现在再想要循着线索找到当年的那些乞儿……”

“几乎不可能。”

泰尔斯仔细打量着基尔伯特的反应：

“就像是，就像是有人刻意如此。”

“只为阻止我——找到他们。”

那一刻，外交大臣遽然变色！

“是这样吗，”阴暗的宫廊里，少年轻声道：“基尔伯特？当你托请警戒厅的时候？”

“秘科告诉我的，是真相吗？”

外交大臣没有回答。

空气里，唯有基尔伯特沉稳的呼吸声。

沉默持续了很久很久。

泰尔斯摇了摇头，继续开口。

“六年前，当我请你找到他们，你告诉我不可以，因为‘这是为了保密’。”

“我在国是会议上成为了王子，你还是告诉我不行，“为了他们的安”。”

“再到我去北地，你写信说正在着手但进度缓慢，‘不能让有心人注意到’。”

“直到我归国，你在告诉我没找到的同时，又劝告我别找了，因为——‘你回不去了’。”

泰尔斯平静地面对着自己的老师，仿佛在说别人的故事。

没有回答。

回答他的仍然是令人难堪的寂静。

泰尔斯抬起头，轻笑一声。

“秘科说，六年了，你还是没能找到他们。”

“因为你根本就不想找到。”

泰尔斯轻声道：

“或者说，是秘科在说谎？”

但基尔伯特只是深深低着头，不辨表情。

这一回的沉默持续了很久。

“算了，基尔伯特，无论秘科是不是说了谎，说了多少谎，”少年转过头，恍惚地道：“都不重要了，不再重要了。”

就在此时，基尔伯特突然开口：

“秘科什么都没告诉您，对吧？”

“您只是为了试探我的反应，就像您试探鸢尾花公爵。”

泰尔斯叹出一口气。

星辰的狡狐。

“对。”

泰尔斯目光落寞。

“秘科忌惮我，什么都没跟我说。”

“我所知道的，都是我经由下城区和西环区的故地重游和所见所闻，推断得来的。”

基尔伯特闭上了眼睛。

走廊里，泰尔斯和基尔伯特都没有说话，两人只是默契地错开眼神，看向别处。

不知道过了多久之后，基尔伯特终于开口了。

“对不起。”

他的语气疲惫不已，内容亦然：

“但您不能找到他们。”

带着痛苦与释然，泰尔斯长叹出一口气。

两人再度陷入沉默。

“你知道，我曾经试着说服自己，基尔伯特。”

泰尔斯面向走廊里的黑暗，语气平常，甚至很温和友善，就像故友聊天。

“真的，我试过了，我努力说服自己：基尔伯特·卡索虽然号称狡狐，但他毕竟身居高位，他不懂下城区的门道，他不知道，他不会故意毁掉线索，不会刻意阻止我寻人，所以才用了这世上最简单粗暴的方法。”

“而他是我的老师，是这世上我最相信的人之一，我不应也不能怀疑他。”

“我对自己说，只要你告诉我，你没那么做过，我就会相信的。”

泰尔斯双眼无神：

“我试过了，真的，我试过了。”

基尔伯特闻言抬起头来，艰难开口：

“殿下，我，我……”

“为什么？”