第二王子到达断龙要塞的三天后。

“派去伦巴军营里的使者已经回来了。”

站在要塞的城墙上，指挥官索尼娅·萨瑟雷脸色严肃地看着要塞前方

“查曼回话说，他静待王子殿下的莅临。”

“你恐怕今天就要出发北上。”

泰尔斯正趴在城墙上的观察口前，望向北边那片宽阔的雪色平原。

视野里隐约可见连绵一片的宽阔军营，竖着代表黑沙领伦巴家族的铁拳旗帜，还有不少军营隐藏在视野不可及之处，远远升腾着炊烟。

“带着几千上万人静待我的‘莅临’？”泰尔斯叹了口气“我原来这么受欢迎。”

要塞之花转过头，对着泰尔斯道“查曼·伦巴是与星辰接壤的埃克斯特大公，埃克斯特使团遇刺后，他迅速动员了黑沙领的封臣，数日的时间里聚集超过一万人的军队，迫近边境。”

“他们已经在那儿驻扎了两周。起初只是观望威慑，而最近三天里，伦巴开始派出小股部队清空周边要道，甚至抢掠了两个村庄，跟我们的巡逻部队交手数次……我们不得不缩小哨骑的范围，退回到要塞周边。”

泰尔斯感受着刺骨的寒意，搓动双手朝手心呼出一口暖气“我已经来到了要塞，璨星的九芒星旗帜也已经升起……他为什么还不撤兵？明明已经没有入侵星辰的借口了。”

泰尔斯身后的普提莱挑了下眉头“从查曼·伦巴特殊的一生而言，他是个标准的赌徒，赌徒的特点之一，就是哪怕输到离场的最后一刻，也不愿回头。”

“所以我的到来对这个赌徒没什么影响？”泰尔斯哼笑一声“哪怕是必输的局面，他也依旧要下注？”

“未必如此，”普提莱认真地答道

“我们原本最担心的，就是同样与星辰接壤的另外两位大公——再造塔的特卢迪达和威兰领的奥勒修双双出兵。三位大公乃至更多的埃克斯特封臣们汇集兵力，压迫跟要塞互为奥援的孤老塔、守望塔以及寒堡，在他们无法驰援的情况下，不计代价地攻打被孤立的断龙要塞——埃克斯特的士兵无论体力和素质，都比我们北上的援军更适应寒冷的冬天。”

“如果他们拿下了这里，只需静待最冷的绝日严寒过去，”索尼娅接过普提莱的话头“等到明年开春，就是他们以要塞为基地大举南下的时候——正如十一、二年前那样。”

普提莱点点头

“但随着您的北上出使，现在那两位大公都没有出现……这说明我们的使命已经完成了一小半即将到来的绝日严寒下，伦巴大公无法靠自己的一万多人，就在补给耗尽前拿下要塞。”

“他已经输了。”

普提莱淡淡地道。

“这么说，我们的另外一半使命——彻底消弭两国的兵祸，恐怕就要靠我亲自走到努恩王面前完成了，是么？”泰尔斯无奈地耸耸肩

“首先我得穿过那个伦巴大公的军营——而里面有一万多身强力壮、精力满满无处发泄的北方汉子在等我。”

普提莱摇摇头“伦巴不敢危及您的安全……攻打要塞侵吞北境，与谋害继承人对抗星辰王国，是两个不同的概念。”

“伦巴也许不敢，但他的对手们恐怕乐于见到这样的事情……我们依然要小心，”索尼娅露出爽朗的笑容“阿拉卡会带着他的怒火卫队，护送你到伦巴的军营门口。”

“阿拉卡？”泰尔斯想起那个满带侵略性的危险男人，还有他看向自己时不屑的眼神，摇了摇头“你确定他乐意这么做？”

“我不否认自己很讨厌他，”索尼娅冷哼一声“但他确实是在战场上，与埃克斯特人交手最多的家伙。”

“而且，这是他自己坚持的——本来我打算让米兰达……”