点头“抱歉……我想起了曾经看过的一本书。”

泰尔斯露出疑惑的神情。

“根据《北境战史》记载，当两国开始谈判的时候，虽然诸如康玛斯和翰布尔这样的国家都表示了关切，然而，在关于埃克斯特撤兵的条件上，康玛斯的内部久久莫衷一是，翰布尔则表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使节正在路上，只是象征性地派出了信鸦表明态度。”

“这么一看，要么是《北境战史》的作者在吹牛皮，为他所获得的‘内部消息’作伪证，要么是……你们怎么看？”希克瑟抬起头来，玩味地看着泰尔斯。

王子重新皱起眉头。

所以，这个意思是，所谓的多国干涉其实效力颇弱，对埃克斯特而言根本不值一提？

埃克斯特放弃战利，乃至两国之间的和谈都另有原因？

“啊，我又想到了，我一个学生告诉过我，”老人哈哈一笑“努恩王曾经把所占领的星辰北境中的八个郡，慷慨地分封给了六位伯爵，作为对他们的奖励。同样，戒守城大公、威兰领大公和黑沙大公也曾试图把他们打下的土地据为己有。”

希克瑟眼珠轻转“埃克斯特甚至成功地让原星辰土地上的不少家族，都转而向北地人的新领主效忠。”

越发迷惑的泰尔斯和塞尔玛对视一眼，双双对老人露出不解的表情。

“但最后，埃克斯特人还是撤走了，放弃了？”泰尔斯疑惑地问。

“看上去似乎是如此，”老乌鸦轻轻颔首“先是黑沙领的门德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龙霄城的伯爵们，当他们的军队撤走，名义上还属于他们的星辰土地就纷纷撤换旗帜，拒绝纳税和赴役，赶走留守的埃克斯特贵族，回归了旧主的统治，就连原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版图里。”

泰尔斯心思一沉。

“为什么？”

塞尔玛好奇地开口“难道是常治之王的统治长久以来深入人心，以至于民众和贵族的忠诚无可动摇吗？”

希克瑟搓了搓手腕，啧声道“那样的话，为什么忠诚的贵族们，一开始还会向埃克斯特投降呢——北境的人民严格来说也是北地人，他们不缺少奋战至死的勇气。”

塞尔玛顿时语塞。

但一旁的泰尔斯却陷入了沉思。

等等……

拒绝纳税和赴役……

赶走留守的埃克斯特贵族官吏……

王子心中一动。

他突然想起六年前，在英雄大厅里剑拔弩张、惊险万分的那场谈判，想起查曼·伦巴的表情，想起……他所真正恐惧的东西。

“我明白了。”

星辰王子猛地抬起头，看向笑容依旧的希克瑟。

他郑重地道“当年的埃克斯特，并没有统治北境的能力。”

塞尔玛好奇地看着他。

希克瑟的眼神变了。

下一秒，老人笑眯眯地举起右手，对他做了个“请”的手势。

顶着另外两人的目光，得到鼓励的泰尔斯深吸一口气，回想起六年前曾经思考过的事情。

“无论是缴税、裁判、兵役，还是日常的生活事务，从高到低，从贵到贱的星辰人都渐渐习惯了本国的统治方式从贤君开始步步成熟的制度和规矩。”

“而埃克斯特，他们无法沿袭星辰的制度，也不能用星辰的方式统治这片土地——不仅仅北地人的贵族们不习惯，巨龙国度能够派遣去统治北境的合格官僚也远远不够，他们只能也只会用埃克斯特的老办法统治星辰。”

王子蹙起眉头，他想起不久前，小约瑟夫的大厨父亲对他讲过的，他们村子里的事情

北地领主的亲信们